Ethik im Kontext: Reflexionen eines Lexikons von 1908 zur Moralphilosophie

Zitat:

Ethik (v. griech. ēthos, „Sitte, Charakter“) oder Moral (v. lat. Mores, „Sitten“), Sittenlehre, Zweig der Philosophie, der sich mit dem Menschen als einem handelnden Wesen beschäftigt (praktische Philosophie) und Grundsätze der Lebensführung aufstellt. Durch den Begriff des Wollens wird die Ethik als normative (gesetzgebende) Wissenschaft von den theoretischen Wissenschaften, die es mit dem Sein zu tun haben, unterschieden. Die Erkenntnis dessen, was ist, ist zwar notwendig zur Wahl der Mittel (zur Erreichung eines Zweckes), gibt aber keinen Anhalt, welche Zwecke anzustreben sind. Dies ist die erste Aufgabe der Ethik, und zwar zunächst des mit Güterlehre bezeichneten Teiles der Ethik. (Die letzten Lebenszwecke sind zugleich die höchsten Güter). Ferner sucht die Tugendlehre, da wir die Handlungen der Menschen selbst sittlich beurteilen, indem wir sie als gut oder böse, sittlich oder unsittlich bezeichnen, die sittliche Wertschätzung in allgemeingültiger Weise festzulegen. Die Pflichtenlehre endlich leitet aus den als richtig erkannten allgemeinen Prinzipien spezielle Anweisungen für unser Handeln ab. Diese Prinzipien oder sittlichen Normen sind bei verschiedenen Völkern und zu verschiedenen Zeiten verschieden. Daher muss die wissenschaftliche Ethik nach den eigentlichen Quellen der ethischen Einsicht forschen. Hier unterscheidet sich heteronome und autonome ethische Systeme. Erstere berufen sich auf eine außer- oder übermenschliche Autorität (z.B. Gottes), die den Menschen Sittengesetze vorschreibt (Die Ethik des Alten Testaments), letztere setzen im Menschen selbst entweder ein natürliches sittliches Gefühl voraus (Gefühlsethik: Shaftesbury, Hume, Jakobi, Schoppenhauer u.a.), oder gründen die ethischen Normen auf den die Bedingungen menschlichen Zusammenlebens erwägenden Verstand (Verstandesethik: Locke, Bentham, Mill, Spencer) oder auf unmittelbar einleuchtende Anweisungen der Vernunft (Vernunftethik: Kant, Fichte, Hegel, v. Hartmann). Die heteronome (religiöse) und die autonome (rein menschliche Ethik) bekämpfen sich seit mehreren Jahrhunderten. Die neuerdings begründete Deutsche Gesellschaft für ethische Kultur (siehe ethische Kultur) sucht der autonomen Ethik Eingang im Volk und in den Schulen zu verschaffen. Die Ergebnisse der autonomen Systeme sind hinsichtlich der Prinzipien sehr verschieden. Der Eudämonismus (s. d.) macht das Glück zum Endzweck und zwar als Egoismus (s. d.) das des Individuums oder als Utilitarismus (s. d.) das der Gesamtheit. Der Evolutionismus stellt die fortschreitende Entwicklung als Endziel menschlichen Strebens hin (des Einzelnen: Leibniz, die deutsche Aufklärungsphilosophie, oder der Menschheit: Fichte, Hegel, v. Hartmann, Mundt, Nietzsche). Nach der sittlichen Wertung werden Erfolgs- und Gesinnungsethik (engl. Ethiker, bez. Kant), nach den vorausgesetzten Motiven Systemen unterschieden, die auf die richtige Einsicht bauen, die Tugend also für „lehrbar“ halten (Sokrates), und solche, die sie auf das Gefühls- und Triebleben gründen (überwiegen der sozialen Triebe über die egoistischen [Spencer}, Rechthandeln aus „Neigung“ [Schiller}).

Eine Schlussfolgerung in moderner Sprache:

Ethik als praktische Philosophie:

Der Text betont die Ethik als eine Disziplin, die sich mit dem Menschen als handelndem Wesen und seiner Lebensführung beschäftigt. Im Gegensatz zu theoretischen Wissenschaften untersucht sie normative Prinzipien und das Wollen.